Les débuts de l'Union libérale israélite (1895-1939). Le pari de moderniser le judaïsme français, par Catherine Poujol


Créée en 1895 par des bourgeois israélites parisiens désireux de revitaliser le judaïsme français en le modernisant, l’Union libérale israélite (ULI) fut encouragée tout d’abord par le grand rabbin du Consistoire central Zadoc Kahn qui abrita des conférences puis un culte en français le dimanche à la synagogue de la Victoire. L’ULI, privée de cette protection par le décès de Zadoc Kahn fin 1905, dut ouvrir un lieu de culte séparé en 1907 : ce fut la synagogue de la rue Copernic, avec pour rabbin Louis-Germain Lévy. Dans un premier temps, l’ULI ne s’affilia pas à l’Union des associations cultuelles (successeur du Consistoire central, dont le nom lui resta cependant dans l’usage) et prit, progressivement, un tournant laxiste par rapport aux pratiques usuelles du culte israélite français. En 1924 intervint un nouveau tournant et un arrangement avec le consistoire de Paris : l’ULI fit désormais partie de la communauté juive de Paris, réintroduisit dans ses pratiques cultuelles des prières en hébreu et la célébration du sabbat, abandonna la célébration de mariages entre juifs et non-juifs et la conversion sans circoncision. La période suivante, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, vit la création par l’ULI de la Jeunesse libérale israélite,  d’un journal, d’un mouvement scout. L’ULI s’intégra à la World Union for Progressive Judaism. Les années trente virent, avec le succès de la prédication à Copernic du noachide Aimé Pallière, la dissension s’installer entre le rationalisme de L.-G. Lévy et les tendances à l’effusion de type mystique et à l’orthodoxie d’A. Pallière. Le conflit, cependant, tourna court avec la Seconde Guerre mondiale.
 
 

The Beginnings of the ULI (1895-1939). Wagering to Modernize French Judaism, by Catherine Poujol


The ULI, created in 1895 by the Jewish bourgeoisie of Paris who wished to renew French Judaism through modernization, was at first encouraged by the chief rabbi Zadoc Kahn of the Central Consistory, who allowed this group to meet and later organize prayers in French on Sundays at the synagogue on rue de la Victoire. The ULI was deprived of this privilege when Zadoc Kahn died at the end of 1905, and had to find a separate place of worship in 1907 : thus established the synagogue on the rue Copernic, led by Rabbi Louis-Germain Lévy. At first, the ULI did not affiliate with the “Union des associations cultuelles” (the successor of the Central Consistory, which kept its previous name in current language), and gradually relaxed the religious practices customary in France. In 1924, however, a new change occurred, as well as an agreement with the Consistory of Paris.  From this date on, the ULI belonged to the Jewish community of Paris, introduced prayers in Hebrew and the celebration of Shabbat in its religious practices, and ceased allowing mixed-marriages and conversions without circumcision. In the period leading up to the Second World War, the ULI created a Progressive Youth organization, a magazine and a scout movement. Moreover, the ULI joined the World Union for Progressive Judaism. During the thirties, the noachid Aimé Pallière was a successful preacher at Copernic, and this gave birth to a dissension between the rationalist trend of Louis-Germain Lévy and the tendencies to mystical effusiveness and orthodoxy expressed by Aimé Pallière. However, the conflict came to a sudden end at the outbreak of the Second World War.