L'exode des Juifs de Mascara, un épisode de la guerre entre Abd el-Kader et la France, par Valérie Assan

Diverses relations de la prise de Mascara par l'armée française le 7 décembre 1835 nous renseignent sur le sort qui fut celui des Juifs de l'Ouest algérien tout au long de la lutte de la France contre Abd el-Kader. La population juive de Mascara fut d'abord en butte aux massacres et aux pillages de la part des troupes de l'émir en déroute ; puis, par crainte de nouvelles exactions, les survivants, escortés par l'armée française, subirent un véritable exode jusqu'à Mostaganem, puis Oran. Deux documents dressés par l'administration française à l'occasion de la distribution d'un secours envoyé aux victimes par James de Rothschild permettent de mener une étude sociologique de la communauté juive de Mascara avant et après l'exil. On peut ainsi observer la dislocation et la nette paupérisation des réfugiés, ainsi que la nécessité de s'adapter à la guerre. En effet, certains Juifs, et plus particulièrement des hommes, choisirent de retourner au péril de leur vie à Mascara, passée de nouveau sous le contrôle d'Abd el-Kader. L'exemple des Juifs de Mascara montre qu'il est nécessaire de tenir compte de différents facteurs pour expliquer la stagnation démographique en Algérie au cours des années 1830 et 1840, malgré l'immigration de Juifs des pays voisins.
 
 

The exodus of the Jews from Mascara, an episode of the war between Abd el-Kader and France, by Valérie Assan

Various accounts of the capture of Mascara on December 7th 1835 give us information about the fate of the Jews in the western part of Algeria, during the fight of France against Abd el-Kader. The Jewish population of Mascara was first exposed to massacres and plundering by the troops of the routed emir ; afterwards, fearing new violences, the survivors, under the escort of the French army, were forced to a real flight to Mostaganem and then to Oran. Two documents, drawn up by the French administration on the occasion of the sharing out of aids sent to the victims by James de Rothschild enable to draw a sociological study of the Jewish community of Mascara before and after the exodus. This study points out the break down and the real impoverishment of the refugees, as well as the necessity to adapt to the war. Indeed, some Jews, mostly men, chose to go back to Mascara controlled again by Abd el-Kader, at the risk of their lives. The case of these Jews of Mascara shows that various factors must be taken into account so as to explain the reasons for a demographic stagnation in Algeria between 1830and 1840, in spite of the immigration of Jews from neighboring countries.